PROBLEMÁTICA AMBIENTAL DEL SISTEMA INTERNO DE CAÑOS Y LAGUNAS DE CARTAGENA DE INDIAS

       

La contaminación del entorno ambiental de Cartagena de Indias, y en particular del sistema interno de caños y lagunas, se ha visto acentuada en las dos últimas décadas; la falta de conciencia ambiental de los cartageneros y la inoperancia de las entidades encargadas de proteger estos ecosistemas, ha permitido su deterioro progresivo. Estos cuerpos de agua presentan una problemática ambiental bastante delicada, en la cual se pueden enumerar cuatro factores principales: la contaminación por residuos sólidos, por vertimientos de agua residual, obstrucción y aislamiento de los cuerpos de agua, y la tala indiscriminada de los manglares. Esta situación ha traído como consecuencia una gran perdida de biodiversidad y el detrimento paisajístico de estas zonas, lo que repercute en la disminución de la calidad de vida de los habitantes de los barrios que rodean estos cuerpos de agua.

1. CONTAMINACIÓN POR RESIDUOS SÓLIDOS. A lo largo y ancho de los cuerpos de agua internos de Cartagena, la contaminación se hace evidente por la presencia de innumerables residuos sólidos. La problemática es de gran magnitud si se tiene en cuenta que, en general, los habitantes de los barrios adyacentes a estos cuerpos de agua tienen por costumbre arrojarles todo tipo de residuos sólidos procedentes de sus actividades económicas y domésticas rutinarias. Estas personas muestran un alto nivel de permisividad e indiferencia ante este tipo de prácticas y a la insalubridad que estas provocan.

En las riveras y alrededores de estos caños y lagunas se presenta una cantidad considerable basureros satélites, lugares en los que la gente arroja residuos sólidos de diversos materiales, tales como, plástico, cartón, vidrio, metal e icopor, además de residuos de construcción y materia orgánica en descomposición; estos residuos ponen en peligro la salud y el bienestar humano así como también las condiciones bióticas y abióticas de estos ecosistemas. Todo esto ha llevado a que en la actualidad estos cuerpos de agua se hallan convertido en algo como las “pozas sépticas”  de los moradores de los barrios que los circundan. 

Basurero satélite en el caño Juan Angola, en el barrio Crespo.

Otra practica preocupante es la de arrojar basuras por la escorrentía. Esto se presenta durante la época de invierno, cuando muchas personas arrojan bolsas de basuras a las corrientes de lluvias que drenan, a través de las calles o de canales artificiales, hasta los diferentes caños y lagunas de la ciudad; en época de verano es muy frecuente observar moradores que arrojan directamente en las orillas o en el espejo de agua, bolsas de basuras y cualquier otro tipo de residuos.

2. CONTAMINACIÓN POR VERTIMIENTOS DE AGUA RESIDUAL. Muy probablemente uno de los mayores factores contaminantes de los caños y lagunas de Cartagena es el vertimiento directo de agua residual. En principio estos vertimientos de agua servida fueron efectuados a través del alcantarillado de la ciudad por las Empresas públicas municipales, y actualmente por Aguas de Cartagena; el sitio principal de descargué esta ubicado en la desembocadura del caño Juan de Angola a la ciénaga de la Virgen, a la altura del barrio San Francisco, donde se encuentran ubicados varios tubos del alcantarillado, por los cuales se vierten directamente a la ciénaga, la mayor parte del agua residual de la ciudad, sin ninguna clase de tratamiento, lo cual es muy grave si se tiene en cuenta que hay un sinnúmero de microempresas ilegales que podrían estar arrojando cualquier clase de contaminantes directamente al sistema de alcantarillado. El agua residual restante se vierte en los diferentes caños y lagunas por medio de una red de estaciones de bombeo que han sido ubicadas en diferentes puntos de la ciudad, para enviar el agua servida hasta la ciénaga de la Virgen; pero que en muchos casos estas descargas se realizan directamente en los cuerpos de agua internos de la ciudad, o por medio de canales de drenaje que finalmente desembocan en distintos cuerpos de agua. 

Estación de bombeo de agua residual del barrio Blas de Lezo.

Estas descargas de agua residual provocan un aumento en la demanda bioquímica de oxigeno, debido a la alta carga orgánica de estas, la cual puede llegar a provocar en algunos casos, bajas en el oxigeno disuelto, debido a que la descomposición de la materia orgánica presente requiere una alta proporción de dicho elemento; esto promueve el deterioro ambiental de este ecosistema, lo que dificulta el normal desarrollo de las especies que lo habitan.

3. OBSTRUCCIÓN, SEDIMENTACIÓN Y AISLAMIENTO DE LOS CUERPOS DE AGUA.

Durante muchas décadas el sistema interno de caños y lagunas de Cartagena de Indias ha venido siendo estrangulado y aislado de los dos grandes sistemas acuáticos que estos conectan, la ciénaga de la Virgen y la bahía de Cartagena. El estrangulamiento de este sistema acuático se ha debido principalmente a la obstrucción interpuesta por la construcción de diversas obras civiles, como puentes vehiculares y peatonales, así como por el relleno de sus orillas con fines urbanísticos.  La mayor de estas obras fue la construcción del aeropuerto internacional Rafael Núñez, en la cual se estranguló por completo el cauce natural del caño Juan Angola, hasta el punto que fue necesario la construcción de un canal paralelo a la pista del aeropuerto, para conectar nuevamente la ciénaga de la Virgen con la bahía de Cartagena, sin embargo el grado de desviación del cauce fue tan grande que disminuyó radicalmente el flujo de corriente entre estos cuerpos de agua.

Puente vehicular entre los barrios Marbella y Torices, el cual obstruye el flujo del agua.

Por su parte el proceso de expansión urbana que ha experimentado la ciudad en las últimas cuatro décadas, ha incrementado significativamente las cargas de residuos sólidos aportados a estos cuerpos de agua con el fin de rellenarlos; esta situación se ha registrado por parte de personas de escasos recursos que buscan un lugar donde vivir, y de algunas otras que con el beneplácito de las autoridades ambientales, talan mangles y rellenan caños y lagunas para crear nuevos lotes con fines comerciales. Otro punto de significativa importancia en esta problemática es la sedimentación de los caños y lagunas internos, hecho que tiene como causa principal la erosión del cerro de la Popa, el cual se encuentra ubicado en medio de este sistema hídrico. La tala indiscriminada de árboles provocada por la actividad humana, ha causado una alta erosión en este cerro, la cual se evidencia con mayor facilidad en épocas de lluvias, cuando son arrastrados por las corrientes gran cantidad de sedimentos hacia los caños y lagunas de la ciudad, provocando en estos un alto grado de colmatación.

Como resultado de la obstrucción y sedimentación, estos cuerpos de agua han sufrido una disminución en su velocidad de flujo, lo que muy posiblemente estaría incidiendo en la tasa de recambio de agua entre la ciénaga de la Virgen y de la bahía de Cartagena.

4. TALA DEL MANGLAR.

La tala indiscriminada es una práctica que desde otrora ha venido deteriorando los ecosistemas de manglares presentes en las riveras de los cuerpos de agua internos de la ciudad de Cartagena, y que en la actualidad es desarrollada no solo por las comunidades aledañas a estos cuerpos, sino también por las autoridades ambientales, quienes en su particular concepción del desarrollo han decidido acabar con los manglares de la ciudad para construir carreteras y grandes lotes comerciales.  

Tala del manglar y relleno de cienagas y caños para la construcción de carreteras y edificaciones.

El mangle es mal visto por las comunidades en general, en especial las aledañas a cuerpos de agua, las cuales creen que su presencia es poco paisajística; la población juvenil poco sabe acerca de la importancia ecológica de estos ecosistemas, mientras que en la población adulta prevalecen viejas creencias acerca de que estas especies vegetales son propias de ambientes pantanosos y malsanos, que transmiten enfermedades, además de ser albergue de ladrones y delincuentes en general. Esta situación no solo es el resultado de la poca o nula educación ambiental desarrollada por las autoridades ambientales e instituciones educativas en estas comunidades, sino que además es aprovechada por los grandes empresarios de la ciudad, quienes con el apoyo de las autoridades pertinentes logran ejecutar sus grandes proyectos comerciales en terrenos de bajamar.



Queda aun mucho que decir y analizar respecto de esta problemática; por ahora terminaré citando al sabio Alber Eistein, quien dijo: El mundo es un lugar peligroso; no por causa de los que hacen el mal, sino por aquellos que no hacen nada por evitarlo. 

¿Los manglares son de agua sucia?

Esta fue la pregunta que me hizo mi hijo al pasar por un manglar lleno de basuras y con un olor muy desagradable. Intenté explicarle en términos sencillos, que los manglares están rodeados de basura debido a los malos hábitos de las personas, y que ese olor no es el característico de ellos, que es fuerte, pero no ese nauseabundo producto de basura en descomposición; bueno, eso fue una tarea titánica, y entre mas explicaba, surgían más preguntas.

Luego de esta charla con mi hijo de cuatro años, recordé algo que escribí para un amigo ambientalista, quien haría una exposición acerca de los manglares; el escrito giraba en torno a dos preguntas: ¿Para qué sirven estos matorrales? ¿Por qué tanto pleito si se cortan los mangles de las lagunas? En ese entonces hice algunas reflexiones, que hoy quiero compartir con ustedes.

A primera vista podríamos pensar que el manglar es un lugar lleno de plantas que a nadie le importan, con agua apestosa con colores que van de verde a café oscuro, identificada culturalmente como agua sucia o puerca,  en el que habitan toda clase de mosquitos, arañas, pájaros feos y hasta cocodrilos, y al que no se nos ocurre ni visitar; tanto así que preferimos mejor rellenarlos, “desinfectarlos” y construir encima de ellos carreteras y/o urbanizaciones. No obstante de la anterior apreciación, los manglares tienen mucha importancia no solo para el equilibrio ambiental, sino también para la población humana.

Los sistemas lagunares costeros, que incluyen de manera importante a los manglares como elemento primordial, son fuente de alimento e incluso de producción de oxígeno de una manera que no lo podemos siquiera imaginar. La producción de materia orgánica vía biomasa (si, las hojitas que siempre está tirando) es una de las más altas en el mundo vegetal, superado solamente por el fitoplancton oceánico. En la ecuación de alta producción de biomasa se consumen grandes cantidades de bióxido de carbono (uno de los gases que produce el efecto de invernadero) y tiene como producto oxígeno, también en grandes cantidades.

Cuando se abre una brecha en la barrera de arena que separa el mar de las lagunas costeras, estos sistemas acuáticos se abren al mar, lo que ocurre generalmente en época de lluvias; este evento señala el inicio de ciclo del festín alimenticio de los mares. Esta agua oscura fluye hacia el mar que lo espera con ansia para poder comenzar a producir; este caldo gordo trae nutrientes que son instantáneamente aprovechados por las poblaciones fitoplanctónicas existentes en el mar y a las que ya se les había acabado “el abono”. Las pequeñas partículas de hojas en descomposición son también capturadas por un ejército de pequeñas bocas armadas de dientecillos y espinas que son portadas por representantes de prácticamente todos los grupos zoológicos existentes en el planeta y cuyos estadíos larvarios se alimentan casi exclusivamente de lo que sale en el evento de apertura. Tiempo después los pequeños organismos transparentes que sobrevivieron y engordaron con este regalo venido de tierra firme, vienen a engrosar las filas de las poblaciones pesqueras que alimentan directa o indirectamente a los pobladores de los márgenes continentales de donde vino la bendición. Se ha demostrado que el volumen de agua derramando en las aperturas de barra está directamente relacionado con el volumen de producción pesquera del año posterior. Así ha sido desde hace miles de años.

Los proyectos de construcción que destruyen los humedales y manglares son nefastos; se ha participado muy conscientemente en el error de hacer “compensaciones” en donde se le permite a una constructora rellenar un área de manglares, a cambio de que en otro punto siembre plantitas ornamentales para el proyecto inmobiliario. Con esto, supuestamente le devuelven al medio natural lo que afectaron promoviendo el “desarrollo” de nuestras ciudades. Por Dios, esto es casi tan absurdo como la pesca científica de ballenas que hacen los japoneses. Desde el punto de vista estrictamente ecológico el resultado no es el mismo. Lo que se siembra generalmente son plantas de ornamento, muchas veces exóticas, que no tienen una producción elevada de biomasa, ni mucho menos tienen la posibilidad de exportarla hacia el mar, o hacer intercambio de la misma con otros ecosistemas.

Nuestra conciencia ecológica nos debiera señalar que cada día que vivimos en nuestra casa construida en un humedal (y no hablo de la gente estrato 1 que lo hace por necesidad), cada vez que compramos en un centro comercial construido sobre una laguna o transitamos en una avenida inundada en época de lluvias porque se opuso al paso natural del agua, son varias toneladas de alimento que se dejaron de exportar al mar, y que la respuesta de la naturaleza es dejar de producir las correspondientes toneladas de pescado, camarón y otros mariscos. Somos parte de la maquinaria, queramos o no. Si así es, seamos entonces parte de la maquinaria para que la maquinaria funcione.

¿COMO PUEDE SER AFECTADO EL MANGLAR?

El manglar puede ser afectado o destruido por las siguientes acciones:

A.  El drenaje de sus aguas,

B.  La descarga de contaminantes,

C.  Los derrames de petróleo,

D.  El corte indiscriminado de éste,

F.  La eliminación y relleno de estas áreas para usos urbanos o industriales.

Actualmente la tala indiscriminada del manglar para el relleno y ocupación de estas áreas, es la principal problemática relacionada con este recurso; y lo más grave es que estas prácticas son promovidas por las autoridades ambientales, al menos eso se presenta en Cartagena. Para que no queden dudas, den un vistazo a las siguientes imágenes:

Esta imagen fue tomada de los archivos de Google Earth, y corresponde al barrio Manga, en la ciudad de Cartagena; en la imagen capturada en el año 2005, se puede apreciar un bosque de manglar, el cual bordea la cienaga de las Quintas (Bazurto) y que colinda con una via reciente para la fecha; precisamente para la construcción de esta carretera y peaje, fueron taladas varias hectareas de este bosque, al igual que para la construcción de la bodega que se aprecia en la parte superior izquierda de la imagen.

Esta otra imagen se referencia el mismo sitio de la fotografía anterior, y muestra la tala del manglar efectuada con la autorización de Cardique (la autoridad ambiental), para una supuesta piscina para el confinamiento de lodos producto del dragado de caños; la bodega que está al lado, fue construida con el mismo método.

Saquen ustedes sus propias conclusiones; yo solo quiero dejarles dos preguntas para que reflexionen en ellas, ¿Les parece que este modo de actuar de la autoridad ambiental es el correcto? y ¿Que pueden hacer para cambiar esta situación?

             

 

NACE ECOTONO

Hacía mucho tiempo rondaba en mi mente la idea de crear un espacio de información y debate de temas y problemáticas ambientales, el cual pudiera servir de sitio de encuentro e interacción para ambientalistas de toda índole, desde los que tienen formación en ciencias biológicas y/o ambientales, hasta aquellos empíricos que pese a no tener formación profesional relacionada a lo ambiental, han tenido la valentía y disposición para incursionar en la batalla por la defensa de nuestros recursos.

Humildemente presento ante ustedes este blog, que se materializa como el primer paso en el propósito de conformar la Revista Ambiental Ecotono. Esta revista tiene como objetivo principal crear un espacio para la denuncia y crítica ambiental, abordando de la manera más profesional e imparcial, problemáticas relacionadas con el actuar de autoridades ambientales, entidades gubernamentales y demás actores involucrados en el uso de nuestros recursos naturales.

Por qué Ecotono?

Ecotono es la zona de transición entre dos o más comunidades ecológicas (ecosistemas) distintas; de la misma forma, este espacio tiene la finalidad de brindar una zona de encuentro de personas diferentes, que reconociéndonos como comunidades distintas, confluimos en un mismo punto para unir esfuerzos y luchar por un ambiente sano.

Revisando el origen de la palabra “ecotono”, encontramos que procede del griego eco- (oikos o casa) y tono, (tonos o tensión), o sea que hace alusión a un lugar donde los componentes ecológicos están en tensión; haciendo un paralelo con nuestras ciudades y en general todo nuestro planeta, notamos que les hemos ejercido tanta presión, debido a la sobrexplotación de los recursos naturales y malas prácticas ambientales, que en la actualidad las inter-relaciones ecológicas están en desequilibrio, causando la desaparición de muchos ecosistemas y la extinción de un número indeterminado de especies.

Uno de los objetivos de este blog es construir un espacio para todos, donde no solo puedas dejar tus comentarios, sino además proponer foros de discusión y aportar con artículos propios a la profundización de algunos temas que en otros espacios son omitidos. Te invito a que participes activamente en la conformación de Ecotono, y definamos de cuál de las dos comunidades hacemos parte, la de los que solo critican, o la de los que además de criticar, plantean soluciones.

Espero que este espacio sea de gran ayuda para todos los que queremos aportar nuestro esfuerzo a la consecución de un mejor ambiente.